این کتاب «تاریخ فلسفه‌ی سیاسى» به معناى متداول آن نیست و به هیچروى کتابى مقدماتى به حساب نمىآید. هدف این کتاب برآوردهکردن یک نیاز جدّى دانشجویان و پژوهندگان فلسفه‌ی سیاسى مدرن است: نیاز به دسترسى به طیف گوناگون تفاسیر از فیلسوفان مُدرن بزرگ ـ از ماکیاولّى تا مارکس ـ که هر روز بر شمارشان افزوده مىشود و هرچه بیشتر پیچیده مىشوند. اگرچه چند صدسالى از انتشار آثار اصلى این فیلسوفان مىگذرد، امّا به مرور زمان نهتنها وحدت نظرى درباره‌ی آراى آنان حاصل نشده است، بلکه اختلافنظرها عمیق‌تر هم شده است. این گوناگونى تفاسیر گواه این است که همه‌ی این متفکران و آثارشان لجوجانه ارتباط‌شان را با مسائل امروزى حفظ کردهاند و بخش عمده‌ی زبان و مفاهیم، یعنى عناصر سازنده‌ی گفتمان سیاسى امروزین را فراهم آوردهاند. این کتاب همه‌ی تفاسیر گوناگون عرضهشده در نیم قرن اخیر، خصوصاً بیست سال اخیر، را خلاصه کرده و ارزیابى مىکند و نخستین کتاب از این نوع حتى در زبان انگلیسى است.
